第97話　おじさんが好きだ

住まいに着くと、一清は簡単に感謝の言葉を述べてから家に戻った。

ちょうどその頃、二人の子供たちはお風呂を終え、祖母と一緒にチェッカーをして遊んでいた。

一清が帰ってきたのを見ると、すぐに飛びついてきた。

もともと寝ていた二匹の子猫もその音を聞いて素早く起き上がり、短い足を使って一清のもとへ駆け寄ってきた。

子猫たちは一清のそばに来ると、ひっくり返ってお腹を見せ、まるで撫でてもらいたがっているかのように見えた。

四つの可愛らしい生き物が一緒にいる姿は、とても心温まるものだった。

「ママ！」

「ママ、どこに行ってたの？なんで今帰ってきたの？」

剣夜が甘い声で尋ねた。

一清は微笑んで、剣夜の頭を撫でながら答えた。「ママはさっき、栗原さんの病気を治しに行ってたのよ」

朱墨の話を出すと、藍星の目が輝き、きらきらとした黒い瞳で一清を見つめながら尋ねた。「ハンサムおじさんは良くなったの？」

「ママ、私と兄さんはハンサムおじさんにずっと会ってないんだよ！」

そう言うと、小さな口を少し尖らせて、少し落ち込んだ様子を見せた。

一清は微笑を深め、からかい気味に言った。「あなたたち二人は、そんなに栗原先生が好きなの？」

二人は朱墨に何度も会ったわけではないのに、こんなに外の人に懐くのは初めてだった。

藍星は頷き、柔らかい声で言った。「もちろん。おじさんはとてもかっこよくて、私たちにも優しくて、前にプレゼントもくれたんだよ～」

藍星はそう言いながら、真剣な表情で頷いて見せた。

一清は笑いをこらえながら、この機会に教えた。「そのことだけど、ママはあなたたちにしっかりと言っておかなければいけないことがあるの」

「今までのことは別として、これからは、他人のプレゼントを簡単に受け取ってはいけないのよ、わかった？」

藍星は大きな目をぱちぱちさせながら尋ねた。「じゃあ、ハンサムおじさんからのプレゼントもダメなの？」

一清は藍星を抱き上げ、その小さなほっぺたをつまんで答えた。

「それもダメよ、何もしてないのにプレゼントを受け取るのはよくないからね」

藍星は口を尖らせ、「うん」と小さな声で答えた。

その姿は、果たして本当に理解したのかどうか疑わしいほどだった。

二人の子供としばらく遊んだ後、一清は彼らを部屋に行かせた。

二人がベッドに横たわると、彼女は優しく